小倉競輪のナイターＧⅠ「第６７回競輪祭」は２０日、２日目を開催。地元・北津留翼（４０＝福岡）は一次予選１・１Ｒで打鐘過ぎからの先行策で２着と上々のスタートを切った。

　家族のために――。どこか淡泊で、ギラギラせず、ＧⅠを勝てる力があると誰もが認めるのに、そこに固執しない。もどかしい時間を、仲間もファンも過ごしてきた。しかし今や決意が違う。

「家に帰ったら競輪の中継がユーチューブとかで流れてたりするんですよ。選手が自分１人の時にはそんなことはなくて、みんな競輪なんか見てなかったんですが」

　まな娘の千羽が１２８期としてデビューしてきたことで、家族一丸となって競輪と向き合うようになったのだ。みんなの後押しも背に、２日目一次予選１・１Ｒは激走を披露。２着に逃げ粘った。

「先行した方がいいと思ったし、感触も大丈夫。自転車もいい」

　ＧⅠ優勝する姿を…。一歩一歩、とにかくまずは決勝へと歩みを進めていく。ツバサの羽ばたきを支えるのは、自分一人じゃない。