立川競輪ＧIII「開設７４周年記念　鳳凰賞典レース」が４日、開幕した。初日の一次予選８Ｒでは大ベテランの内藤宣彦（５４＝秋田）が勝利を手にした。

　気温が下がり突風のつんざくこの時期の立川は、バンクの重さに機動型が手を焼く。それゆえ車券戦術は、足をためる追い込み勢を狙うのも一興。実際に初日１着の決まり手は、「差し」が７本。酸いも甘いもかみ分けたレース巧者らがスキを縫い立ち回っている。

　内藤もそのひとりだ。初日一予８Ｒは坂本紘規を目標からするりと抜け出し１着をゲット。「２着か３着と思っていたしビックリ」と、後方から内コースをかい潜った松田治之との伸び比べを制して胸を張った。

　３月に５５歳を迎える追い込み職人は衰え知らずだ。昨年２月には自らＳ級最年長優勝記録（５３歳１１か月５日）を塗り替え、初日の勝利で４５５勝目を挙げた。「志智（俊夫）が怖いんですよ」と学年では２つ下のライバルを警戒するが、目標に掲げる優勝記録の更新と節目の５００勝達成は決して難しい話ではない。

　昨年後半は肉離れの影響で精彩を欠いたが、日を追うごとに良化しており初日の激走で不安を一掃した。２日目（５日）の二予１１Ｒは小畑勝広目標から足をためて踏み場を探り確定板入りを目指す。