豊橋競輪ＧⅢ「開設７６周年記念　ちぎり賞争奪戦」が２９日、２日目を行った。二次予選６Ｒは後藤大輝（２５＝福岡）が、長い距離を踏み上げ２着に粘り込み、好援護した山田英明との九州ワンツーに成功した。

　この日が誕生日の山田に、昨年１１月小倉競輪祭以来４か月ぶりの白星をプレゼントする形になった。「誕生日は知っていました。３月は英明さんが２９日生まれで、（嘉永）泰斗さんが２３日、（伊藤）颯馬さんが２４日、そして僕が２５日。九州を代表する選手たちと並んでいるんですよ～」と目標とする先輩たちとの〝数奇な並び〟を明かすと、頰を緩めた。

　一次予選では名手の松岡貴久が離れてしまうほどの強烈なカマシを見せるなど、仕上がりの良さがうかがえる。「貴久さんにはいつも差されていたので、ギャフンと言わせられたと思う」と、童顔にいたずらっぽい笑みを浮かべてみせた。

　九州の大砲として、さらなる飛躍へ課題も口にする。「静岡記念はインフルエンザになってしまったし、いつも上り調子の時にリズムが合わない。体調面も気を付けていかないと、さらに上位では戦えない」。

　それでも今シリーズは勢い十分。真価が問われる準決１０Ｒは、久留米の先輩・田中誠を背に４日制ＧⅢ初優出に挑む。