元ＳＭＡＰで人気オートレーサーの森且行（４９）が２３日、福岡県北九州市の小倉競輪場で開催中のＧ１「第６５回競輪祭」でトークショーを行い、詰めかけた大勢のファンの前で公営競技愛を熱く語った。

　小倉ドームに来たのは初めてという森は「ドームってすごいんですね。オートもドームを作ってほしいな」とほれぼれ。

　２０２１年１月の飯塚で落車して大ケガ。復帰まで２年３か月間の心の支えになったのが公営競技だった。コロナ禍で人と会うのも制限される中で「公営競技に助けられた。リハビリ以外は公営競技だった」と言う。

　今でも「朝からトレーニングをしっかりして終わってから公営競技をやります。趣味も公営しかない」。息抜き、リフレッシュには欠かせない。

　一番は地方競馬だが、もちろん競輪も。ただ、収支はそこまでのようで「競輪だけはなかなか当たらない。難しい」と首を傾げる。この日も「１Ｒから買っているけどなかなか…。しっかり勝負したい」と戦い続ける。特に「新田（祐大）さんとはごはんを食べたこともあるし買いたい。調子も良さそうですしね」と夢を託すつもりだ。

　４月に戦線復帰。今月１９日には通算７００勝を達成した。「７００勝はピンとこなくて７７７勝がいいかな」と、区切りは通過点にすぎないが「次の節ぐらいからはグレードレースに出られるようになるんですよ。ＳＧまで走れるようになる。もう一回、ＧⅠでもＧⅡでもいいし、一番はＳＧですけど決勝の舞台に立ってみたい。難しいと思うが、諦めずに目指していきたい」と今後の展望を語った。