福岡県北九州市の小倉競輪場で熱戦を繰り広げてきたＧⅠ「第６５回競輪祭」は最終日の２６日、１２Ｒで決勝戦が行われ、真杉匠（２４＝栃木）が４番手バックから仕掛けてで優勝。優勝賞金４５９０万円を獲得した。真杉のＧ１制覇は８月西武園オールスター以来２回目。また、６日間の売り上げは１３０億８３６３万円超で目標の１２５億円をクリアした。

　関東を代表するニュープリンスが大仕事をやってのけた。先手を握った南関勢の後位をキープすると、別線の動きを把握しＶゴールを駆け抜けた。８月西武園オールスターに続き今年Ｇ１・２本目の栄冠に「自分でもビックリ。まさかです！」と驚きを隠せなかった。

　２度目の記念制覇（２０２２年７月小松島）もそうだったように単騎戦はめっぽう強い。以前に「だって気楽に走れるじゃないですか（笑い）」と話していたが、特別決勝の大舞台でそこまでノビノビプレーができるとは、強心臓にもほどがある。

　オールスターは吉田拓矢の番手から取ったもので「うれしかったけど、２本目は自力で取りたい」と新たな目標を掲げていたが、今回は正真正銘の自力で勝利をつかみ「自分じゃないってぐらいうまく対応ができた」と胸を張った。

　同県の偉大なるレジェンド・神山雄一郎から帝王学を授かり、実戦では平原康多に鍛えられた叩き上げだ。普段はひょうひょうとしているがレースは熱く、泥くさい。以前に神山から掛けられた言葉がある。「神山さんから『お前まだ焦るなよ。オレがタイトル取ったのは２５歳の時だよ』って。あの言葉で気持ちが楽になりました」

　神山のおおらかでスマートな部分、平原の最後まで諦めない執念など、明らかに２人の〝遺伝子〟が真杉に宿っている。赤いパンツを履く来年からは関東を背負って立つだけではなく、競輪界のスターとして輝く。