川崎競輪の大阪・関西万博協賛ＧⅢ「全国都市緑化かわさきフェア開催 川崎市制１００周年記念」が１１日、開幕した。予選７Ｒでは頸椎損傷の大ケガを克服した坂口晃輔（３６＝三重）が快勝し、約４か月ぶりの白星を飾った。
「１着は遠い先のことだと思っていました。周りに助けられていると、しみじみ感じています」。６月弥彦の準決以来となる１１８日ぶりの勝利を感慨深げにかみしめた。
６月にバンク練習中の落車で頸椎損傷。約２か月半の休養を経て８月富山ＧⅢで復帰も体のしびれなどから再び１か月休んだ。練習で脚力は維持できても体は悲鳴を上げている。後方確認などで首を動かすと「電気風呂に入っている感じ」になり、脚の生み出すパワーに腕が耐えきれなくなることもあるという。
医師からは「半年、１年は走らないでしょ？」と言われ、セカンドオピニオンやサードオピニオンも「なんで選手は走りたがるんでしょう」と首をかしげていたそうだ。それでも走り続けるのは「バンクの上でなら気持ちよく散ってもいい」との思いがあるからだ。きれいごとではなく、純粋に「特別競輪とか走りたい」という意欲と向上心が満身創痍の体を突き動かしているのだろう。
初日の７Ｒでは打鐘先行の纐纈洸翔（２２＝愛知）をマークし、きっちりと差した。１５５センチの忍者は「セカンドインパクトで不随とかになる」という恐怖とも戦い続けていく。
