大垣競輪の大阪・関西万博協賛ＧⅢ「開設７２周年記念　水都大垣杯」が３０日、開幕する。地元エースの山口拳矢と松浦悠士（３４＝広島）のＳ班２人に、今年のグランプリメンバー・北井佑季や、世界で活躍する中野慎詞らが激闘を繰り広げる。昨年のグランプリ覇者・松浦は６年連続のグランプリ出場に届かず、何を思うのか。

　松浦の新章は大垣から始まる。

　競輪祭決勝は６年連続のグランプリ出場がかかっていたが３着でその道は途絶え、Ｓ班からの陥落も決まった。ただ、４連勝で決勝まで進んだように「やれることはやったし悔いはない。自分自身、いいレースはできたので」。シリーズを通して本来のパフォーマンスを見せられたことには納得していた。

　今年は３月取手ＧⅡウィナーズカップ、６月岸和田ＧⅠ高松宮記念杯と大舞台での落車があり満身創痍の１年だった。今はそこから立て直せてきた実感があるからこそ、Ｓ班を取り戻す戦いが始まる来年へ向けては「ケガをしないでいきたい」。言葉自体は当たり前のものでも、その重みは文字数以上のものがある。

　完全復活への序章となる今節は「自力でどうか、というのが問われる」開催と位置づけている。初日特選１２Ｒも単騎勢の後ろは選り取り見取りだったが「しばらくは中四国以外に付くことは考えていないので」と単騎での自力戦を即決した。一歩一歩、それでも着実に、１年後の年末は超大歓声の中に戻ることを誓って脚力を再び向上させていく。