２０２５年は宇都宮の夏が燃える。８月８～１０日の３日間、栃木県にある宇都宮競輪場でガールズケイリンＧⅠ「第１回女子オールスター競輪」がナイター開催で行われる。ビッグイベントを前に、地元ガールズの代表選手・荒牧聖未（３４＝栃木）に話を聞いた。長く栃木のガールズ輪界をけん引してきた荒牧の思いは、あふれんばかりのものがある。
「ビックリ…。ここでＧⅠになって初の女子オールスター競輪をやるんだ…と」
穏やかな陽気に包まれた５００バンクの長い直線を眺めやる。荒牧聖未はガールズ１期生として、ずっとトップ選手として活躍を続けている。宇都宮競輪場で過ごした時間は長く「常にここで練習しているので。気持ちは違います」と語気を強める。
「やっぱり１回目の大会っていうことで、特別だと感じています」
初めて宇都宮バンクで自転車に乗ったのは、競輪学校（現競輪選手養成所）の試験の３か月前。２０１０年の夏のことだ。それから約１５年、ほとんど、ここにいた。ここで、メモリアルの大会が開かれるのだ。デビューしてからも「男子の選手と一緒に練習させてもらえていることも、自分には大きいです」と盛り上がる栃木輪界の中にあって、ガールズケイリンをずっと支えてきている。
人生最大の勝負といっていい。当大会の選考基準は「２０２４年１２月～２０２５年５月の期間において（１）ガールズグランプリ２０２４の１～３位となった者、（２）パリ五輪自転車競技トラック種目代表選手、（３）１、２を除くファン投票上位２０人、（４）選考期間における平均競走得点上位者。全４２人」になる。「まずは出られることが一番。できればたくさんの方にファン投票で選んでいただいて、それで出られれば」。ファンの後押しを大きな力に変えて、その時を迎えたい。
２４年はＧⅠに出走できなかった。２月いわき平での誘導妨害の失格の影響が大きく響き「出走本数が足りなくなったりしてしまって、でも出られなかったのは自分の責任。だからこそ、一戦一戦を大事に走らないとって、より思っています」と、その後の戦いで進化を重ねている。
１２年１２月２８日、京王閣競輪場――。第１回ガールズグランプリは２着だった。「悔しさは今でも残っています。あと１人抜けばグランプリを勝てていたんだ…って」。あと１人だけ、あと１人抜けていれば…。その後もガールズの特別レースでは準優勝止まり…。
選手として、地元で初のＧⅠが開催される可能性は限りなく低い。「すごいこと！ 初のＧⅠなんてなかなかないこと。絶対に出たい。出られれば、地元なのでそれを生かして…」。瞳の輝きは、雷神の心の叫びをまとう。実直で堅実で、真面目過ぎるとすら言える性格。積み重ねてきたものにファンの後押しを得られれば、あの空を切り裂くことができる。何度も押しつぶされたあの、重い空を…。歓喜の雷鳴が、宇都宮の夏に待っている。
☆あらまき・さとみ １９９０年４月２８日生まれ、栃木県出身。１６７・６センチ、６４・５キロ。ガールズ１期生として２０１２年７月にデビュー。ビッグレースは準優勝止まりだが、通算優勝６３回、１着４２７回という実績を残している。
