四日市競輪のナイターＦⅠ「ＷＮＲ　ＣＴＣ杯」は１０日、初日を開催する。シリーズリーダーを務めるのは〝タイトルに近い男〟犬伏湧也（２９＝徳島）だ。

　その強さは誰もが知っている。昨年は６Ｖで７月の地元小松島と１０月京王閣でＧⅢも２つ取った。１１月のＧⅠ競輪祭（小倉）では最後まで脇本雄太に食い下がっての準Ｖ。初めてＧⅠの決勝で確定板に名を連ね、もはやビッグ制覇も夢物語ではなくなった。

　しかし、負けた悔しさ以上に本人にはこんな思いがある。「昨年のＧⅠで決勝に乗れたのは一度だけ。アベレージで上がれるようにしたい。回数が多くなれば、それだけチャンスも出てくる。大事なのは安定感で、そのためにも練習量を増やしていきたい」。手が届きかけたからこそ、やるべきことも明確になった。

　実戦は１２月の松山ＧⅢ以来で１か月ほど空いた。年末のＫＥＩＲＩＮグランプリ（静岡）の補欠に入っていたこともあるが、直前にきた追加はすべて断った。「練習は計画的にできたし、プラスに働いてくれたら。動きはいいと思う」と手応えも感じている。

　いつまでも「未完の大器」とは言わせない。当面の目標は２月のＧⅠ全日本選抜（豊橋）となるが、まずは１番車で臨む１０日の１２Ｒ初日特選に全力投球する。