小倉競輪の大阪・関西万博協賛ＧⅢ「第１９回吉岡稔真カップ争奪戦」が８日、開幕する。当地では５年半ぶりとなるデイ開催は幅広く優勝のチャンスのある激戦模様。原田研太朗（３４＝徳島）も争覇級の一人だ。

　１２年連続で出場していたＧⅠオールスター競輪に今年は選出されなかった。その分も１１月に当地で開催されるＧⅠ競輪祭の出場権は手にしたいところ。選考期間は今月末までで「（平均競走得点で出場権を狙うには）１点以上、上げないといけないと思うしこの後はＦⅠばっかりなのできつい。今回がラストチャンスだと思っている」。狙うは４日制ＧⅢ決勝１位～３位回数上位者での権利取り。今大会は最終日最終レースの３着以内がノルマとなる。

　前回の別府では準決で鐘前先行から最終４角を先頭で回ってくる（３着）など動きは活発化。「手応えは良かったですね。長い距離が行けているというのは調子がいい証拠。悪かったら距離は短くなるので」。自らに太鼓判を押すほどデキはいいようだ。

　小倉の印象は「ＦⅠで優勝もあるし、１回スピードに乗ればいいバンクかな」。好相性のバンクで原田の〝勝負駆け〟となる４日間がスタートする。