小倉競輪の大阪・関西万博協賛ＧⅢ「第１９回吉岡稔真カップ争奪戦」が８日、開幕した。一次予選１０Ｒでは林慶次郎（２８＝福岡）が逃げ切り勝ち。気持ちが高まる地元ＧⅢでまずは幸先いいスタートを切った。

　戦前には後悔のない走りをすることを自身のＳＮＳで誓っていた。その初戦は正攻法を〝取らされる〟形から７番手まで下げると、打鐘過ぎから巻き返し開始。最終１角では先頭に立って、押し切ってみせた。

「前受けは嫌でした…。（仕掛けてからは）いい感じで行けたし、ホーム過ぎには前を越えられるなと思った。残り半周はスカスカしていたけど、そこはセッティングでどうにかなりそう」。仕上がりは万全ということを知らしめた。

　毎年、競輪祭が開催される小倉では、記念開催がない。その中で今回は稀有なＧⅢとあって気持ちは嫌でも入るところ。「脚は問題ないので、あとは落ち着きと思い切りの良さのバランスですね」。思いは熱く、気持ちは頭は冷静に――。それが２日目以降のテーマだ。

　初日を突破したことで安堵もあるようで「初日を越えて（勝ち上がって）おかないと長い４日になりますから（笑い）」。もちろん今回の目標は、まだまだ上のレースで走ること。２日目（９日）の二次予選１０Ｒでは、なんとしても準決切符をもぎ取る。