小田原競輪ＧⅢ「開設７６周年記念　北条早雲杯争奪戦」が６日に開幕し、一次予選７Ｒでは西田優大（２８＝広島）が２着ながら近況の充実ぶりをアピールした。

　改装工事でスタンドが取り壊されたことで、小田原城が望める〝絶景バンク〟となったが、そのぶん強い風がバンク内に吹き込んでくるようになった。

　初日はホームの向かい風がかなり強く、機動力上位の先行レーサーでさえも直線で失速する厳しいコンディション。ただ、ハダカ逃げで２着に粘った西田だけは「重いって聞いていたけど、実際は軽く感じました。自分のペースに入れていたので風も気にならなかったです。バンク相性がいいのか、自分の状態がいいのか」と涼しい顔で言ってのけた。

　７月の小松島で記念初制覇を飾るなど今期の充実ぶりは目覚ましく、この後はＧⅠ競輪祭、地元の広島記念、そして年末のヤングＧＰが控える。さらに「２月の全日本選抜の選考期間が今月いっぱい。今はボーダーより下だと思うので点数を上げないと。一戦一戦が勝負なんです」と高いモチベーションで臨んでいる。

「３・３バンクとの相性もいいですし、力を出し切って２日目も頑張りたい」。中国地区の新大砲が力強く二予への意気込みを語った。