２０２５年のＧⅠ最終戦「第６７回競輪祭」（１９～２４日・優勝賞金５０９０万円）、ガールズＧⅠ「第３回競輪祭女子王座戦」（同５９０万円・１９～２１日）が福岡県北九州市の小倉競輪場（北九州メディアドーム）を舞台にナイターで開催される。男子は輪界最高位のＳ級Ｓ班をはじめ、全国のトップレーサー１０８人が熱戦を繰り広げる。シリーズ終了後には男女ともにグランプリメンバーが決定。悲喜こもごもの〝銭闘〟にも注目だ。

　近畿勢がシリーズを引っ張る。大黒柱の古性優作は今年ＧⅠ無冠も５月名古屋日本選手権、６月岸和田高松宮記念杯、８月函館オールスター、１０月前橋寬仁親王牌で表彰台に上がり、賞金ランキングは堂々のトップ。連覇を目指すグランプリの出場に青信号が灯った。７月玉野ＧⅡサマーナイトフェスティバルの落車で負傷し、順風とはいかずも卓越したハンドルワークは〝芸術〟の域に達する。最強オールラウンダーが競輪祭初制覇へ突き進む。

　脇本雄太が欠場したとはいえ、近畿は上位陣の層が厚い。寺崎浩平に切り込み隊長の期待がかかる。今年はオールスターでタイトルホルダーの仲間入りと大きく飛躍。競輪祭は昨年も優出し、ドームとの肌合いも悪くない。いぶし銀マーカーの南修二は、９月福井ＧⅡ共同通信社杯を制して賞金７位。初のＧＰ切符もほぼ手中に収めている。

　関東勢が対抗勢力だ。真杉匠と吉田拓矢の若きレーサーが、大車輪となって仲間を鼓舞している。真杉は日本選手権で準優勝と、サマーナイトＦで優勝の高額賞金をゲットして賞金５位。吉田は日本選手権で真杉のまくりを差して〝ダービー王〟の称号を得てＳ班返り咲きも確実にした。ゴールデンコンビが「あ・うん」の呼吸で他派を圧倒する。

　戦力は南関勢も負けていない。郡司浩平はＧⅠで２回の失格を喫したものの、ＧⅢは６Ｖと勝ちまくり賞金６位。多彩な攻めを繰り出しレースを支配する。深谷知広は賞金９位と徳俵に足がかかっているが、真摯に競輪に向き合ってきた男に仲間がサポートを惜しまない。死力を尽くして女神を振り向かせる。〝中年の星〟岩本俊介はＳ班の責務をまっとうした。もうひと花を咲かせられるか？

　中四国勢は清水裕友に、シーズン途中からＳ班に昇格した犬伏湧也と松浦悠士が主力だ。清水は来年３月に地元・防府でＧⅡウィナーズカップがある。勝負駆けを実らせて、赤いパンツで晴れ舞台を迎えたいところ。松浦も今月末に広島バンクが再開するのがいいモチベーション。ケガに泣かされたシーズンを〝終わりよければ…〟で締めたい。犬伏は寬仁親王牌決勝での敗戦をバネに捲土重来を期す。昨年は脇本に次ぐ準優勝だった。狙うはもう一つ上しかない。ジャパンのエース・太田海也が彼らの〝救世主〟になる。賞金争いド真ん中の松本貴治も忘れてはならない。

　嘉永泰斗の寬仁親王牌Ｖで意気上がる九州勢は、地元地区開催で夢をもう一度。嘉永、荒井崇博、山田兄弟（英明、庸平）に北津留翼、園田匠、小川勇介の地元トリオがねじり鉢巻きで臨む。高松宮記念杯の誘導妨害で３か月休んだ山崎賢人も、今回から戦線に復帰する。

　北日本は韋駄天・新山響平がＳ班残留に一戦必勝の構え。日本代表の若武者・中野慎詞と同乗できれば〝鬼に金棒〟だ。中部は直前の四日市ＧⅢで連係した浅井康太と山口拳矢が一矢報いたい。

　最後にＧＰの行方を。今年のＧⅠ覇者は脇本、吉田、寺崎、嘉永の４人。今大会の準優勝賞金は２５５４万円、３位賞金が１６６７万円のため、賞金枠で１位・古性、５位・真杉、６位・郡司も当確ランプ。ボーダーの７位・南と９位・深谷の差は約１８００万円となっている。優勝が賞金１～８位の選手なら、深谷から１６位・岩本の８人で１枚の切符を争う。１０位・松本以下が優勝なら、深谷は準Ｖがマスト。さらに上積みする南を抜けるかどうかだ。