和歌山競輪のＦⅠ「ＷＴＶテレビ和歌山杯」が２０日、開幕する。今月８～１０日のシリーズで約１１か月ぶりにレースが再開され、和歌山バンクのリニューアル第２段の開催は改装後初めてＳ級戦士が登場するシリーズだ。

　和歌山のエース・東口善朋（４６）は改装されたバンクについて「１回くらいしか乗っていないけど癖もなくて走りやすいです。冬場独特の風もあるし対処したい」と解説した。

　今シリーズは新章・和歌山初のＳ級優勝者に名を刻むことが期待されるが「そこはみんなが狙ってくるところですから」と穏やかに話しつつ「もちろん、そう（優勝）できればいいし年明け（１月のＧⅢ和歌山記念）も意識しつつ走ります」と魂をギラつかせていた。

　日本競輪選手会和歌山市部の支部長も務める稲毛健太（３６）は「直前は会議もあってバンクでは１本、もがいたくらい」だったが「会議に行く前もバンクで練習してました」なら予行演習はバッチリ。「練習では寒くないのもあって重くはなかった。走りやすいですよ」とこちらも新装バンクに好印象だった。

　オレンジバンクの切り込み隊長・中西大（３５）も「新しいバンクだし気分は新鮮です」とテンションは高まっている。今開催は和歌山Ｓ級三人衆が地元ファンの目に、耳に、空気に、生の競輪の興奮を伝えていく。