小田原競輪ＧⅢ「第８回施設整備等協賛競輪　小田原城下町音頭杯」は１５日、最終日を行った。１２Ｒ決勝は４番手２角まくりを決めた宿口陽一（３９＝埼玉）が昨年１１月の京王閣以来、３回目のＧⅢ優勝を飾った。

　勝ってなお、北井佑季の強さが身に染みた。笑顔を見せつつも「２周半突っ張ってのレース。強さを感じるばかりでした。勝てたのは、たまたま」と、自分に足りないものが頭に浮かんだ。

「ＧⅠで戦っていくために、さらに力をつけないといけない」

　そして、近年の課題である「平原（康多）さんの前を走る」という目標も口にした。「今のままでは任せてもらえない。昨年の京王閣の優勝もラインの仕事を自分はできなかった」と、優勝しても悔しいばかりだった１年前を思い出した。

　この優勝を弾みとして「次の京王閣記念でしっかり戦い、今年最後のＧⅠ競輪祭で爪痕を残せるように。来年につなげられるように」。Ｓ班としての戦いに苦んだ昨年から再起を誓う男が、力強く立ち上がった。