小倉ナイターＧ１「第６５回競輪祭」（優勝賞金４５９０万円）は２３日、３日目を迎え、３～１０Ｒで一次予選２が行われる。２日目（２２日）に２走を終えた選手では脇本雄太（３４＝福井）が連勝で２３ポイントを獲得、ひと足先に４日目（２４日）ダイヤモンドレース進出を決めた。地元のエンゼル・北津留翼（３８＝福岡）は２日目（２２日）一次予選１を制して幸先のいいスタートを切った。

　ツバサが大きく羽を広げた――。

　先頭誘導員早期追い抜きの失格を犯した１月以来となった地元戦、しかも、特別の舞台――。歴戦の雄も緊張はあったが、レースではそんな素振りはみじんも感じさせなかった。

　２日目３Ｒ、北津留は小倉竜二（４７＝徳島）―久保田泰弘（２８＝山口）を背に鐘前から先行態勢。ラスト１周手前でエンジンが再点火すると別線はなす術なし。１周を１１秒０―１１秒２の好タイムで駆け抜け、今大会最初の逃げ切り。地元スターの快走に場内はどよめき、翼コールで大盛り上がりを見せた。

　初戦を終えて「（コマ切れの中で唯一）ライン３車だったの大きい。展開が向きましたね」と振り返った。これで１０ポイントを獲得して一次予選突破にはセーフティーゾーンに突入した。

　３日目一予２は６Ｒに登場する。メンバー表を確認して「ＧⅠなので厳しいですね。町田（太我、２３＝広島）君には先行ではかなわないし、深谷（知広、３３＝静岡）君と力勝負をしたら負ける…」と嘆き節も「地元のバンクを味方にしたい」。

　応援カモン！だ。

　声援をエネルギーに〝規格外〟のパワーを引き出して、連勝で４日目ダイヤモンドレースへ駆け上がる。