四日市競輪のナイターＦⅡ「名物『なが餅』笹井屋杯」が２４日、開幕する。今節はガールズケイリンも同時開催。１２４期の卒期クイーン・松井優佳（２４＝大阪）がデビューからの約半年を振り返った。

「ずっと優勝したいと思っているけどできなくて…。でも、全体に見れば成長しているかな」

　デビュー以来、決勝進出を逃したのは１０月の静岡のみ。まくりだけでなく先行勝負も織り交ぜてレースをつくっている。

　それでも、走りをつかめてきた？　という問いには「つかめたとかはないですね。先輩方からも『何年やってもつかめない』という話も聞きますし」。セオリーはあっても、目の前のレースでそれが答えとは限らない。様々な展開に対応する難しさはあるようだ。

　直近４か月の競走得点は５３・８６。ガールズの中でも上位クラスに入るだけに、来年はＧⅠ出場にも期待がかかる。

　まずは地元・岸和田で６月に開催されるパールカップ（選考期間は今年１０月から来年３月）が視野に入るかと思われたが「実際に出場できたとしても戦えないと思う。出るためだけに点数を上げていこうとするより、まずは脚力を上げていかないといけないと思ってます」。参加するだけではなく、タイトルを取るために――先を見据えて今に取り組む。

　今開催が今年最終戦になる。「前回の決勝は割り切って仕掛けていい形で終われたし、今回は師匠（陶器一馬）も一緒なので頑張りたい」。２０２３年ラストで待望のデビュー初優勝を狙う。