「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２３シリーズ」が２８日、東京都・立川競輪場で開幕する。初日は次世代のスターが激突する「ヤンググランプリ２０２３」（Ｖ賞金６５０万円・副賞含む）とＦⅠ「第１６回寺内大吉記念杯」の予選、特選が争われる。

　２日目（２９日）には「ガールズグランプリ２０２３」（Ｖ賞金１３３０万円・副賞含む）、最終日（３０日）は１億３７００万円（副賞含む）をかけた頂上決戦のＧＰ「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２３」が行われる。

　ヤンググランプリで注目を集めるのは北井佑季（３３＝神奈川）だ。２月高知の全日本選抜でＧⅠ初出場を果たすと９月向日町でＧⅢ初制覇と飛躍の１年となった。今年最後のレースは度胸満点の同型たちが揃った一発レースで「（１１９期生として）ラストチャンス。しっかり勝つレースがしたい」と気持ちはたかぶる。

　立川バンクは直線が長く自力選手にとって劣勢なイメージ。しかも冬場の超重馬場が選手たちを苦しめる。だが北井には大きなアドバンテージがある。「普段は立川で練習しています。他にはない重さがあって直線の長さが特徴的」と戦う上での勘所を押さえている。

　レースは単騎で戦う。「いつものような打鐘から一気、とかにはならないでしょう」と戦況を眺めて一発狙い、虎視眈々とチャンスをうかがう。