立川競輪「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２３シリーズ」が２８日に開幕した。１１Ｒで行われたヤンググランプリは太田海也（２４＝岡山）が逃げ切って勝利、優勝賞金６５０万円（副賞含む）を獲得した。

　２０２３ネーションズカップのジャカルタ、カイロ大会の個人種目（スプリント・ケイリン）で表彰台に上がり、来年８月パリ五輪でのメダル獲得が期待される太田が世代最強の座を手にした。

「自分の一番いい脚力の出し方で優勝できてうれしいです」

　１番車の太田は正攻法選択から８番手に下げて鐘３角過ぎからドカン。ナショナル仕込みでギリシャ彫刻のような鍛えられた肉体から繰り出す爆発力は、３番手から動いた犬伏湧也との踏み合いに勝ち、ゴール線まで後続の追撃を許さなかった。

　カヌーから自転車競技に転身。自転車に愛された男のシンデレラストーリーは始まったばかり。代表は２月から始まるネーションズカップをへてパリ五輪に向かうため、〝本業〟参加はしばらくないが、カイヤが世界を相手に立ち向かう姿は待ち遠しい。

　そして五輪後には「ＧⅠで活躍してタイトルを取れる選手」になる日がやってくる。