西武園競輪のナイターＧⅠ「第６６回オールスター競輪」（優勝賞金５９００万円※副賞含む）は１８日、４日目を開催した。１１Ｒシャイニングスター賞は脇本雄太、古性優作、新田祐大、松浦悠士、山口拳矢が落車の大波乱。難を逃れた佐藤慎太郎が制し、３連単４７万円超の決着となった。

　１９日に開催される５日目には脇本、松浦は途中欠場、さらに手負いの選手もおり、準決３番は混戦を極める情勢。注目を集めるのは吉田有希（２１＝茨城）だ。

　４日目に吉田本来の姿を披露した。二次予選７Ｒは赤板過ぎから気迫の先行。犬伏湧也のまくりには屈したが、長い距離を踏める長所を存分に生かして２着に粘った。

「レース後に武田（豊樹）さんから『お前はやっぱりアレだよ』って言ってもらえました！」

　デビュー後は飛ぶ鳥を落とす勢いでＧⅠ戦線まで一気に駆け上がってきたが、今年に入ってからは「警戒されて（前に）出られなかったり、思うようなレースができず…。それで勝手に自分を追い込んでしまっていたのかも」と、らしさが影を潜めていた。

　一次予選の２走はいずれも、近況を象徴するような消極的なレースになってしまったが「あれで吹っ切れた」と二予は初心に帰り、無我夢中で前々に踏み込んだ。

「（二予で）久々に納得いくレースができたし、これで肩の荷が下りた（笑い）。２着だったけど、お客さまからも褒めてもらえましたし。準決でもしっかり自分の仕事を全うしたいと思います」

　準決１１Ｒは責任重大な位置を任された。思いを込めて、目の前の仕事に徹する。