向日町競輪ＧⅢ「開設７３周年記念　平安賞」は３日、最終日を行った。１２Ｒ決勝は元Ｊリーガーの北井佑季（３３＝神奈川）が逃げ切りで記念初優勝を飾った。

　サッカーの道を断念し、競輪へと転向してきた。「他競技から転向してきても記念の優勝ができて、そういう道があることを示せてうれしいです」。汗をぬぐいながら、喜びを感じた。

　しかし「うれしい瞬間というのは本当に少ない。そのために苦しい思いをしている」のが現実だ。師匠の高木隆弘（５４＝神奈川）から付きっ切りで指導を受け、それが強さを支えている。

　残り１周のタイムは２２秒１と破格のもの。３番手で追い付かなかった山田久徳（３６＝京都）は「北井さんが強かった」と脱帽した。この力を持って「神奈川が盛り上がってきているので、さらに上で」と突き進むのみ。「師匠はＧⅠ３回、ＧⅢ４０回の優勝があるので」――。少しずつ、だが確実に近づいていく。