小田原競輪ＧⅢ「第１３回施設整備等協賛競輪　ＮＯ　ＫＥＩＲＩＮ，　ＮＯ　ＬＩＦＥ　ＣＵＰ」は１４日に２日目を迎えた。１１Ｒの二次予選は１２５期の新鋭・小堀敢太（２５＝北海道）が中団まくりで快勝。３回目のＧⅢ参戦ながら、９月青森記念、１０月松阪記念に続いて今回も準決にコマを進めてきた。

　突っ張り先行の初日は「寒さで呼吸器がめちゃくちゃ苦しくて…」と５着に沈むも、二次予選は「野口（裕史）さんと踏み合ったら、近畿の展開になるので」とクレバーレーサーらしい落ち着いた組み立てで中団を確保し、まくり一閃。「暖かくなっていたし、呼吸も初日よりだいぶ楽だった。感じよくいけました」と修正成功に大きくうなずいた。

　３連続でのＧⅢ二予クリアには「運がいいだけ」と笑ったが「７車立てより９車の方が走りやすいし好き」というのも関係しているはずだ。ただ、過去２回のＧⅢ準決はいずれも９着。特に松阪では新山響平に任されたものの、新山が鐘４角で早くも自力に転じる流れになり「響平さんの前で頑張ることを目標にやってきたけど、何もできなかった」と悔しい思いを味わった。

「もう一度、響平さんの前で走れるように」と目標を掲げて鍛錬を積む北のニューホープは、裏開催のＧⅢなら優出級の力を秘める。「力を出し切って」ＧⅢでの準決大敗続きに終止符を打つ。