豊橋競輪ＧⅢ「開設７４周年記念　ちぎり賞争奪戦」は２８日、開幕した。一次予選７Ｒでは原田研太朗（３３＝徳島）が快勝。７２周年の覇者が好スタートを切った。

　昨年１月の７２周年では４連勝の完全Ｖを飾った超ドル箱バンクで今年も存在感を見せ付けた。

　一予は爆発的な瞬発力にかける原田としては意外にも中団４番手を確保し、３角からまくった。「赤板で切れたのがよかった。もしダメでも山本（勝利）君が叩いた上をカマす気持ちもあった」と構えずに動く準備があったことが功を奏した。

　初日もそうだが最近、若手機動型との対戦を重ねていく中で気が付くことがあったという。

「ガツンと踏むより最後まで踏み残るような駆け方をする選手が増えた。かかる先行じゃないから自分で踏み上げなきゃならないし、こっちもきつい。どうすればいいかを考えますね」

　もともとそこまで器用なタイプではないが、変わりゆく現代競輪に順応するため努力は惜しまない。

「去年、優勝したときより２、３キロ太った。もう少し痩せれば（もっと）良くなるかも。冬場は好きなので徐々に上げていければ」とキレ味アップを探り、再浮上を目指している。