大垣競輪ＧⅢ「第９回施設整備等協賛競輪ｉｎ大垣」が１６日、初日を迎える。小倉Ｇ１競輪祭直前で超が付くビッグネームは不在だが、Ｇ３覇者の称号をゲットしようと１０８人がしのぎを削る。激戦シリーズの中、特に注目したいのが今回がＳ級復帰初戦の伊藤裕貴（３１＝三重）だ。

　Ｓ級復帰戦は平常心で迎える。「あんまり変わっていないですね。変わることなく、です」と淡々とした言葉にも重みを感じるのは気のせいか。

　昨年１２月の失格もあって、今期は９年ぶりのＡ級陥落を味わった。しかし、降級初戦の７月小田原で完全優勝を飾ると、１２場所で８Ｖ。決勝進出を逃したのは４場所前の１０月富山のみで、その直後の同月松阪から同月久留米→１１月豊橋を３場所連続完全ＶでＳ級特別昇級を決めた。「特進は意識していなかったけど、少しは（頭に）あったのか、眠れないところもあった」とレース後のインタビューでは話していたが、そんな中でもしっかりと結果を出しての昇級初戦となる。

　特別昇級を決めた翌日の今月９日には、四日市記念を誘導員として走っていた。「９車立てを走るのは半年ぶりくらい。練習はしているけど、誘導を走ることで感覚的なものを」。体にしみこませていた感覚を呼び起こさせるには地元記念の盛り上がりは格好の舞台だったのかもしれない。

　まずは初日一次予選４Ｒ、ベテラン山内卓也（４６＝愛知）とともに、久しぶりの感覚を存分に味わう。