別府競輪ＧⅢ「開設７３周年記念　オランダ王国友好杯」（Ｖ賞金５００万円）は最終日の１０日、１２Ｒで決勝戦が行われ、２角まくりを放った守沢太志（３８＝秋田）が突き抜けてＶ。昨年１１月四日市以来、４回目のＧⅢ制覇を達成した。

　２０２１年の７１周年記念覇者が見事、大会〝連覇〟を遂げた。今年３月に当地で行われたＧⅡウィナーズカップも決勝３着。しかも「家族と温泉やハーモニーランドに行ったこともあるし、みんな好き」と肌合いのいい当地を手中にした。

　今シーズンはチャンスを生かし切れず、３年に渡り、君臨してきたＳ級Ｓ班の座から陥落が決まった。それでも気持ちを切らさず、最後の最後に意地を見せた。「先行する松本（秀之介）君を出して中団と位置取りはベストでした。でも、追い込み選手なのに、まさか自力で勝てるとは（笑い）」。

　本人は驚いたが、これまで培ってきたＳ班の実体験や経験則を総動員した結果だ。「肩の荷が下りた感じ。もう（Ｓ班は）いいですよ」と謙虚な口ぶりだったが、スマートな自在戦を披露してしまっては、お呼びでないとは言えなくなる。

　まだ３８歳と脂はたっぷり乗っている。捲土重来を期す２０２４年は大忙しだ。