いわき平競輪のＦⅠナイター「東京スポーツ杯」が１６日に開幕。大宮記念で決勝に進出した中田健太（３３＝埼玉）は、新たな思いを胸にここから再始動する。

　前回の大宮記念で初めて地元記念優出に成功。特に平原康多を外からかわして１着をもぎ取った準決勝のインパクトは絶大だった。反響も大きかったが「あれは成田（和也）さんに押してもらった感じになったから。脚で抜いたわけじゃないです」と冷静に分析。そして「決勝に乗れたのは９割が番組とラインのおかげ。むしろ決勝で３着に入れなかったのが実力不足だなって。競輪祭の権利を取れれば大きかったけど…。（収穫は）気負わずに走れたことくらいです」と課題と悔しさが残った大会になった。

　昨年はＧⅠ初勝利を挙げるなど着実にステップアップしているが、意外にもまだＳ級での優勝がない。「そうなんですよ（苦笑）。今年中に達成できたらうれしいけど、まずは自分のやるべきことをコツコツやって、ですね」と地に足を付けて一歩ずつ前進していくつもりだ。

　初日１２Ｒ特選では「大石（剣士）君の３番手を固めて」ラインの仕事を全うし、最後の直線は目いっぱいタテに踏み込む。