玉野競輪の令和６年能登半島地震復興支援競輪ＧⅢ「開設７３周年記念　瀬戸の王子杯争奪戦」は、４年に１度のうるう日、２月２９日に初日を迎える。１２Ｒ初日特選は清水裕友とＳＳ連係の松浦悠士が主役を務めるが、両者とは別線勝負を選択した地元・取鳥雄吾（２９＝岡山）がとても気になる存在だ。

　今回はオレが獲る。初日にその意志を高らかに示す。「隅田（洋介）さんと２人、岡山で頑張ります」。中国４人となった初日１２Ｒ特選だったが、清水裕友―松浦悠士とは別線で勝負すると決めた。つながりの深い仲間であり、昨年１１月に当地で行われた防府記念の代替開催では、犬伏湧也を先頭にして取鳥―清水―松浦で結束。清水が優勝、取鳥２着、松浦３着と確定板を独占した。

　しかし、「ライン４人並ぶとなると無理矢理感もあるし、初日は力を出したいのもあるので無理を言って」と取鳥は自力で戦う強い思いをみなに伝えた。初日から誰かを頼りにするのではなく、決勝までは自分の力で勝ち上がり、そこで優勝への思いを…。また、その戦いぶりを見せていかなければ、優勝はできないという思いもある。

　単騎の北津留翼はいるが、真杉匠と山口拳矢とＳ班たちとの戦いに「一緒に練習している清水とも別で…」と、近い世代でのバトルに脚はうずくばかりだ。口では「こっそりと」と言っても、ここは地元・岡山の意地で打ち倒してみせる。