玉野競輪の令和６年能登半島復興支援競輪ＧⅢ「開設７３周年記念　瀬戸の王子杯争奪戦」は２９日、開幕した。一次予選７Ｒでは１２１期の気鋭・東矢圭吾（２５＝熊本）がインパクトある走りを披露した。

　本物です。「狙い通り」に主導権を握ると、３番手以降を大きく突き放したままゴール。番手を回った中本匠栄に差されての２着も、「感触は良かった」と手応えのある初日を終えた。

　中大のエースとして学生時代から将来を嘱望されてきた。中本は「圭吾は本当に強い。練習でもピリピリするくらいなんです。本物です」と青ざめた表情で証言する。これからの熊本を背負うのは間違いない。

　東矢自身もその覚悟を胸にしており「期待されているのは重いんですが、自分も熊本を、九州を代表する選手になる、という思いがあるので」と弱気になることなく、成長を誓う。１つ上の世代の嘉永泰斗が頂点への道をこじ開けようとしている今、真後ろからその背中を追いかけていく。

　成長の過程でどうしても立ちたい舞台がある。７月に再開する熊本競輪場は１０月に開設記念を行う。「呼ばれるように」――。今、アピールするには絶好の時期。２日目（１日）二次予選８Ｒでも迫力あふれる走りを見せ、先へ、その先へとつないでいく。