向日町競輪の大阪・関西万博協賛競輪ＧⅢ「開設７４周年記念　平安賞」は５日、開幕した。１２Ｒ特選は北井佑季が窓場千加頼の番手脇本雄太をさばいてまくり、和田真久留が抜け出して白星を挙げた。Ｓ班戦士の清水裕友（２９＝山口）は５着とし、２日目（６日）の二次予選で軌道修正を図っていく。

　表情をゆがめ、実情を話す。初日特選は近畿と神奈川勢でやり合う形になり、まくりごろかと思われたが「座骨神経痛で力が入らなかった。打鐘でも遅れてしまっていたし」と説明した。顔色も良くなく、落ち込んだ様子だった。

　時折ある症状のようで「大体２日目には良くなるんですが」と深刻にはとらえずにいくつもりだ。異変を感じたのは直前の練習の時で「痛めたかな、という感じがあったんです」。極限状態のレースの際に明らかな不調を感じ、悔しさをにじませた。

　苦境にあるのは事実。しかしこういう時こそラインの力が武器になる。２日目の９Ｒ二次予選は中国の新鋭・西田優大と同じ番組で「任せます。自分にできることをしっかりやります」と前を向いた。連係は当然初めてになるものの「練習で会ったことはあるんですよ。去年の冬だったかな」とそのポテンシャルの高さは知っている。

　中国を引っ張る大将として、結果につなげるしかない。九州勢もライン参加することにより、有利な形になった。９Ｒ後は、ヒロトらしい笑顔で引き揚げてくる。