別府競輪「大阪・関西万博協賛　別府市制１００周年記念事業　別府競輪ＧⅢナイター」（優勝賞金４４０万円）は１４日、最終日を行った。１２Ｒ決勝は九州６車結束の力で地元・大西貴晃（３２＝大分）がＧⅢ初優勝を飾った。

　同門の後輩・阿部将大が前受けから風を切る。「一番は将大とのワンツーだけど、後ろを九州の先輩方が固めてくれていて」。山本伸一、杉森輝大の波状攻撃を、番手まくりで応戦。ゴールでは「２着かと思った」ものの、地元ファンの声援を後押しに栄誉を手にした。

　喜びばかりではなく、優勝後は責任を表情にみなぎらせた。闘魂のオーラを放ちながら「ラインの力で優勝できた。これからはまだ自力では通用しないかもしれないけど、前で貢献できるように」と今後を語った。

　九州の中軸を担う存在としてその役割を果たすべく、この優勝を確かな弾みにする。