松阪競輪のＧⅢ「開設７３周年記念　蒲生氏郷杯王座競輪」は２４日、前半戦を終了。２日間の予選ロードを終えて、気配上々なのが野口裕史（４０＝千葉）だ。

　重戦車さながらのパワフルな走りを完全に取り戻した。初日（２３日）の一次予選は打鐘から先行し、番手の鈴木裕を振り切り１着。２日目（２４日）の二次予選６Ｒも打鐘先行から１着（１着入線の佐々木龍が失格で繰り上がり）とし、抜群の気配を見せている。　

　今年は調子が上がらず苦悩の日々が続いていたが「（８月ＧⅢ）松戸の初日に連係した福島の山崎芳仁さんが、３日目のアップ中に『サドルが高いぞ』と言われ、下げてみたらアレ？って感覚で。直後のレースでも１着取れて…そこから、良かった時みたいに２周持つようになりました」と思わぬ助言が転機となった。

「僕は腰でペダルを回すタイプなのに、サドルが高すぎて膝で回す感じになっていたんです」と原因も究明できた。

　先行でファンを魅了する数少ない選手の一人。「もう４０歳ですよ（笑い）。渡辺一成や永井清史らと同級生なんです。でも、選手になったのが遅かった分、彼らよりは長く先行していたいですね」。まだまだ老け込むには早いと言わんばかりに笑い飛ばした。

　勝負のセミファイナルも、野口の馬力駆けからは目が離せそうにない。