奈良競輪のＧⅢ「第９回大阪・関西万博協賛競輪」は６日、開幕した。熊本の１２１期・東矢圭吾（２５）はオープニングレースで颯爽と風を切り、マークの徳永哲人とワンツーで二次予選進出を決めた。

　前受けから下げて打鐘前から巻き返しての２着に「作戦通り、すかさず仕掛けるという感じでした。自分の力は出し切れたし明日（２日目）以降も力を出し切りたい」とさわやかに振り返った。

　熊本バンクが使えるようになったことで心身ともに充実している。「（奈良と比べても）熊本バンクはカントが立っていて超特徴的ですよ」と特性を分析しつつ「熊本記念に呼ばれたい」。デビュー以来、かなっていない地元でホームのファンの声援を受けて走る姿を想像し力に変えていた。

　今開催のＶ争いは大混戦で、もちろん東矢にもチャンスがある。「ＧⅠの出場権とかは取れていないし、決勝に上がって（３着以内に入って）競輪祭に出たい」。グレードレースでは２月静岡記念で決勝に進んでおり「９車の方が好きですね。レースの流れがあるし、変にフタをされることもないし」と、レース形態も合っている。

　２日目（７日）二次予選６Ｒは初連係となる熊本の先輩・瓜生崇智を背に、主導権を取り切る。