向日町競輪ＧⅢ「開設７３周年記念　平安賞」が３１日、開幕する。名手・佐藤慎太郎（４６＝福島）がＳ班から唯一の参戦。ほかでは地元の総大将・村上博幸（４４＝京都）、３年前の大会覇者・山田英明（４０＝佐賀）らがシリーズをリードする。

　両手を合わせ、お経を口にし「煩悩は、ありません」――。どうした？シンタロウ！

　西武園ＧⅠオールスターが終わると、お寺行きと呼ばれる罰則訓練を受けてきた。

　厳しい寺の修行で「今があることに感謝して」と、これまでのどう猛な雰囲気は消えた。加えて「ＡＳを勝った真杉（匠）も春にお寺に行っているんだよね。俺もそれにあやかって」と流れに身を任せて、結果は他力で付いてくると穏やかそのものだった。といっても賭けの対象になるだけに、現実から逃れるつもりはない。

「脇本（雄太）、松浦（悠士）のＳ班２人がケガで欠場になり、そこで追加の連絡が来た。練習はできていないけど、自分が来ることでプラスになれれば。ただ、来てやっぱりダメだったじゃん、ではいけない…」

　Ｓ班１人という責任を胸に、懸命に走り抜く。